こんにちは、tansansui51です。
「知っている単語のはずなのに、なぜか聞き取れない」——英語学習をしていると、こんな経験をしたことはありませんか？私も長いこと悩んでいたこの問題の答えが、ようやく見えてきました。今日はその発見についてお話しします。
聞き取れる音と聞き取れない音がある謎
英語を聴いていると、不思議な現象があります。知っているはずの単語なのに、聞き取れないことがあるのです。
たとえば「What are you doing?」という表現。単語はすべて知っているのに、ネイティブが自然に話すスピードで発音すると「ワラユ ドゥーイン?」のような音になります。最初は「ワラユ…？何のこと？」となってしまいました。
何度聴き直してもわからない音もあります。「頭ではわかっているはずの単語なのに」という状態が続いていました。これはいったいなぜなのか。調べていくうちに、面白い事実がわかってきました。
英語には「消える音」「変化する音」がある
英語は日本語と違い、文の中で発音が大きく変化します。単語をひとつひとつ丁寧に発音するのではなく、前後の単語とつながって発音が変わったり、音が消えてしまったりするのです。
これを「連結（リンキング）」「脱落（リダクション）」「同化（アシミレーション）」などと言います。難しい言葉ですが、要は「英語は単語と単語がつながってひとかたまりの音になる」ということです。
具体的な例を見てみましょう。
「I’m going to」——教科書通りに発音すれば「アイム・ゴーイング・トゥー」ですが、実際の会話では「アイガナッ」のような音になります。
「What are you doing?」——ゆっくり読めば「ホワット・アー・ユー・ドゥーイング？」ですが、自然な会話では「ワッチャドゥーイン？」のように聞こえます。
「Did you eat?」——「ディッジュイート？」のように聞こえます。
こういった音の変化を知らないと、いくら単語を知っていても聞き取れないはずです。
解決策は「カタマリ（チャンク）で聴くこと」
この問題の解決策が「チャンク（カタマリ）で聴く」という考え方です。
英語は単語をひとつひとつ拾おうとするのではなく、よく使うフレーズのまとまりとして頭に入れることが大切です。「I’m going to」は「アイガナッ」というひとかたまりの音として覚える。「What are you doing?」は「ワッチャドゥーイン？」というかたまりとして覚える。
こうすることで、実際の会話で同じ音が出てきたときに「あ、これだ！」と認識できるようになります。単語を並べて聴くのではなく、フレーズのかたまりとして聴く耳を作ることが、英語リスニング上達の近道です。
チャンクを意識して変わったこと
この考え方を知ってから、英語の聴こえ方が少しずつ変わってきました。
以前は「あの音はなんの単語だろう」と一単語一単語追いかけていましたが、今は「このかたまりはあの表現だ」という感じで聴けるようになってきています。
もちろん、まだまだ聞き取れない部分のほうが多いです。でも、「単語を追いかける聴き方」から「かたまりで感じる聴き方」に変わってきたことで、英語が少し楽しく聞こえるようになりました。
チャンクを増やすためのフレーズ学習
チャンクを増やすために有効な方法が、私がやっているフレーズ学習です。短い英文を丸ごと音声で覚えることで、そのフレーズがひとつのかたまりとして頭に入ります。
フレーズ学習でひとかたまりとして覚えた表現は、YouTube視聴のときに「あ、この音だ！」と認識しやすくなります。フレーズ学習とYouTube視聴の相乗効果を実感しています。
最近の学習報告
この1ヶ月はPeppa PigのYouTube視聴と英語短文学習を中心に続けています。チャンクを意識して聴くようにしたことで、以前より英語が「音のかたまり」として聞こえるようになってきた気がします。
まだまだわからないことだらけですが、少しずつ謎が解けていく感覚が楽しいです。英語学習の面白さを感じながら、これからも続けていきます！
英語が聞き取れなくて悩んでいる方へ
「知っている単語なのに聞き取れない」という経験をしている方へ。それはあなたの耳が悪いわけでも、才能がないわけでもありません。英語という言語の特性として、音が変化するということを知らなかっただけです。
フレーズをかたまりで覚えること、そして実際の英語をたくさん聴いて耳を慣らすこと。この２つを続けていれば、必ず「聞き取れる音」が増えていきます。一緒に頑張りましょう！
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